История о клане Корлеоне — сицилийской семье, чьё влияние простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. В доме дона Вито Корлеоне царит оживление — готовятся к свадьбе его дочери. Именно тогда с фронтов Второй мировой возвращается младший сын, Майкл. Он встречен как герой, его достижения — предмет гордости для родных. Однако сам Майкл твёрдо намерен сторониться дел семьи, связанных с насилием и криминалом.
Вито Корлеоне, человек старых принципов, продолжает вести дела согласно неписаным законам чести. Но вокруг уже зреют перемены. Появляются новые лица, жаждущие перекроить устоявшийся порядок. Эти противоречия оборачиваются кровавой развязкой — на дона Корлеоне совершается дерзкое нападение.